El segundo hombre en la Luna

El primer hombre en pisar la Luna fue Neil Amstrong, comandante del Apollo 11, y para él fue la gloria. Sus palabras, al dar los primeros pasos sobre el satélite de la Tierra, se convirtieron en una frase muy popular y que sigue siendo utilizada en distintos contextos: "es un pequeño paso para el hombre, pero un paso gigante para la Humanidad", dijo el astronauta y su voz llegó a todo el planeta que miraba espectante el evento a través de la televisión, en lo que a además de un hecho científico extraordinario también se transformaría en el primer evento global de las comunicaciones.

Pero Amstrong no viajó sólo en la travesía espacial que se coronó ese 20 de julio de 1969. En el Apollo 11 lo acompañaban dos astronautas más: Edwin Eugene Buzz Aldrin y Michael Collins. Uno de ellos también descendió en la superficie de la Luna, aunque popularmente pocos lo tienen en cuenta.

El segundo hombre en la Luna

Edwin Aldrin fue el segundo hombre en caminar sobre la superficie lunar.

Edwin E. Aldrin

El segundo hombre en caminar sobre la Luna.

La misión del Apollo 11 alunizó en la zona que se llamará "Mar de la tranquilidad". Luego de que bajó Amstrong, le tocaba el turno a Aldrin. Cuando el segundo de a bordo baja por la escalera, da un salto hasta el suelo lunar y exclama:

— "Quizás para Neil fuera un pequeño paso, pero para mí ha sido un bonito salto" [1]

Las risas, de festejo y emoción, resonaron en Houston, al tiempo que Aldrin continuó narrando: "Bonito... bonito... Una magnífica desolación".

Mucho más que el segundo

Edwin Aldrin fue el segundo hombre de los doce astronautas que pisaron la Luna. Todos los que caminaron por terreno lunar lo hicieron entre ese año de 1969 y 1972, formando parte de distintas misiones del Apollo. Luego, ya la NASA no repetiría estas expediciones.

Curiosamente el apellido de la madre de Aldrin es Moon, que traducido del inglés al castellano significa precisamente "luna". Pero Aldrin fue mucho más que apenas el segundo hombre en la Luna. Fue también el primero en realizar "aguas mayores" en el satélite.

Nació en Nueva Jersey, Estados Unidos, en 1930. Licenciado en Ciencias en la Academia Militar de EEUU y doctorado en Astronáutica en el mítico Massachusetts Institute of Technology, fue piloto de avión de combate durante la Guerra de Corea, y luego se incorporó a los programas astronauticos de la NASA.

Tres años antes de la proeza de llegar a la Luna, en 1966 y como copiloto de la misión espacial del Géminis 12, logró el récord de paseo por el espacio al estar en el espacio exterior durante 5 horas y media corridas. En esa misión, además, ante el fallo del radar, sus conocimientos sirvieron para que la misión no fracase y mediante cálculos mentales poder realizar un acoplamiento perfecto e inaudito.

Cabe señalar además que tras el regreso de la misión Apollo XI, Aldrin entró en una profunda depresión que lo sumió en el alcoholismo. Finalmente pudo recuperarse y seguir trabajando intensamente y convertirse en un prestigioso hombre de las ciencias y la astronáutica norteamericana. Hoy es miembro honorario del American Institute of Aeronautics and Astronautics, ha publicado diferentes libros de ensayos y de relatos de ciencia ficción, y tiene una gran actividad pública dando conferencias.

Pero al poco tiempo de su regreso de la Luna, Aldrin también fue quien pronunció una temible frase, poniendo al progreso espacial en el medio del conflicto bélico que sumergía al mundo y lo dividía en dos: "Si llegamos a la Luna no fue para estudiarla ni recoger muestras de su suelo, sino para aventajar a los rusos en la carrera espacial. Todo lo demás quedó en segundo plano...".

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